Alexander von Humboldt

Zweiter Entdecker Amerikas', 'geistiger Vater der Unabhängigkeit', letzter Universalgelehrter auf dem Felde der Naturwissenschaften', 'größter moderner Geograph', Vater der lateinamerikanischen Wissenschaften'; zahlreich sind die lobenden Attribute, die man Alexander von Humboldt (1769-1859) dies- und jenseits des Atlantik angehängt hat, jenem Forschergeist, den es zwischen 1799 und 1804 auf eine spektakuläre Reise durch das noch koloniale Venezuela in den Amazonas, später nach Kuba und wieder zurück bis in die peruanischen Anden und schließlich über Mexiko in die damals schon unabhängigen Vereinigten Staaten trieb.

Am 5. Juni 1999 jährte sich zum zweihundertsten Mal der Aufbruch zu seiner Amerikareise. Natürlich wurde und wird das Ereignis heute kräftig gefeiert, wie neben zahlreichen Veranstaltungen, Publikationen, Fernschund Radiosendungen vor allem die große Ausstellung Netzwerke des Wissens zeigt, die im Frühsommer in Berlin zu sehen war und kürzlich in Bonn ihre Tore öffnete. Dabei schien Humboldt noch vor kurzem in Deutschland immer mehr in Vergessenheit zu geraten. Weder seine Reise noch seine (zuweilen überholten) wissenschaftlichen Erkenntnisse schienen hierzulande ein Interesse wecken zu können, das die Fachkreise von Historikern überschritt. Auf den unzähligen Präparaten, die der Gelehrte aus Amerika mitgebracht hatte, drohte sich eine dicke Staubschicht abzusetzen.

Ganz anders jenseits des großen Teichs! Dort wurde und wird er vielfach noch offiziell als zweiter Entdecker des Kontinents und geistig-wissenschaftlicher Vater der Unabhängigkeit gehandelt. Von Kuba bis Peru hat der Name Humboldt noch einen ehrenvollen Klang, Schulkinder lernen seinen Namen und wissen, daß er derjenige war, der zahlreichen Tieren und Pflanzen ihrer Heimat einen wissenschaftlichen Namen gab. Der Humboldt-Strom vor Peru, der Pico de Humboldt in Venezuela und die zahlreichen Humboldt-Counties in den USA zeugen davon, daß das Wirken des preußischen Wissenschaftlers dort noch immer lebendige Tradition ist.

All diese Umstände sind für Matices Grund genug, sich ebenfalls mit dem Gelehrten zu beschäftigen. Humboldts Reise, Humboldts Verhältnis zur lateinamerikanischen Unabhängigkeit, seine wissenschaftstheoretischen Grundlagen und Humboldts Reisebegleiter sind einige der Themen, die im folgenden Special im Mittelpunkt stehen. Wie schon dieser kurze Überblick zeigt, liegt das Augenmerk auf eher unkonventionellen Schwerpunkten. Nicht die in anderen Publikationen schon zur Genüge behandelten Themen, sondern das weniger bekannte oder Unterschlagene sollte zur Sprache kommen - so die Meinung der Redaktion. Auch wagten wir, den manchmal allzu euphorischen Lobpreisungen zu Humboldt eher kritische, wenn auch dadurch nicht weniger achtungsvolle Sichtweisen entgegenzustellen. Ob dies letztlich gelungen ist, mag der Leser entscheiden Aber natürlich gibt es in Matices - wie immer - auch interessantes fernab von Humboldt. Neben den aktuellen Berichten zu Kultur, Politik und Wirtschaft ("Länderberichte' und 'Kurz notiert') erwarten den Leser dieser Ausgabe 'brandheiße Themen wie Beiträge über die Übernahme des Panama-Kanals oder den Wahlkampf in Portugal. Nachdenklichere Töne schlagen gegen die Artikel zum Stierkampf auf der iberischen Halbinsel und vor allem die Überlegungen zu den Zugängen zum Internet in Lateinamerika an.

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